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第16章（第1页）

林淡这才道：“即便不看绳结，把粽叶打开也就是了。严御厨，你不会分辨不出你自己的手艺吧？”话落拿起两个粽子，不紧不慢地拆开。

若是不打开粽叶，两个粽子无论是大小还是形状，看上去都一模一样，仿佛是同一个人做的。但是，当粽叶彻底拆开后，内里的差别却非常大。先前众人站在高台上远眺城门，自然无法看清具体是什么情形，可现在，两个粽子就躺在玉白的碗碟里，被他们尽收眼底。

只见右边这个粽子通体金黄，表面清亮，看上去十分精致小巧，而左边的粽子两端是微微发黄的白色，中段是酱色，仿佛在大染缸里浸过一般，显得十分驳杂。菜肴是好是坏，得从色、香、味三个方面去判断，看清两个粽子的区别，所有人不得不承认，从品相上判断，林淡已拔得头筹。

严朗晴包过的所有肉粽都是这等驳杂色泽，因为糯米是白的，腌制过的五花肉是酱的，二者合为一体蒸熟，自然会互相染色，变得不大好看。但她万没料到，林淡用灰水泡出来的糯米竟然会变成灿烂的金色，看上去十分鲜嫩可爱。这究竟是什么缘故？

她大惊之下控诉道：“这不对！林淡的糯米在灰水里浸泡过，是脏的，卖相怎么可能比我的好看？”

不等众人露出讶异的表情，林淡已徐徐开口：“你只知其一，不知其二。你可知道，木柴燃烧后形成的灰烬比泉水还干净，由于火焰的淬炼，里面的脏污都已经被焚烧掉。灰水中还含有一种神奇的介质，可以用来洁净双手，也可用来发制干货。把坚硬的干货泡入灰水中，软化的速度是清水的数倍。我包的这种粽子便是用这种灰水浸泡的，名为灰水粽，是百越地区的特产。被灰水浸泡过后的糯米非但不脏，还会染上一层金黄色，香味浓郁而又独特，口感软糯爽滑，比普通白粽更美味。”

她伸手示意：“品相比完，大家可以评判一下二者的香和味。”

皇帝把盘子端起来，仔细嗅闻两个粽子，眉梢不由挑高，然后把盘子递给身旁的老御厨，老御厨闻过之后眼睛一亮，又递给下一位裁判。众人轮着闻了一圈，最后交给严朗晴。

严朗晴本还不信邪，闻过之后却已面如死灰。这颗灰水粽果然像林淡说的那样，透着一股淡淡的草木香气，另有一股清新的涩味和隐隐的酱香夹杂其间，十分独特。而她的白粽就只是米香和肉香，虽然也好闻，层次却不丰富，与林淡的粽子一比就显得普通起来。

“大家尝尝味道吧。”林淡神态自若地拿起筷子，把两个粽子划开。

众人分别品尝两种粽子，脸上的惊叹更浓。无他，这灰水粽不仅色泽鲜亮，香味独特，连口感亦十分软糯爽滑，虽已经放凉，滋味却不失分毫，咬进嘴里略略弹牙，先是尝到一点糯米的甜，到后面却又涌上一股涩，最后便是浓得化不开的酱香和肉味，丰富的汁水充盈口腔，叫人回味无穷。

尝过林淡的粽子再去尝严朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好几个层次。这白糯米粽已经放凉了，没有刚出锅时的软糯，咬进嘴里略有些发黏，不好咀嚼，芯子却是硬的，很难下咽，连那肉馅都已经结块，显得干巴巴的。

看见众人微蹙的眉头，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之后吃，口感反而更好一些，软糯中透着一点弹性，十分容易入口。莫说包了肉馅，即便什么馅都不包，只是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之后却会发干发硬，不好入口，得热一遍再吃，这就是二者的差别。为防你们说我胜之不武，便重新挑两个粽子加热了吃吧。”

严朗晴握筷子的手微微发抖，却什么也没说，而是面带希冀地看向皇帝。

皇帝朗笑摆手：“来人，去热粽子！”

立刻便有两名宫人拿上粽子去厨房，少顷捧着一个食盒回转。加热过后的白粽果然十分软糯，口感比刚才好很多，但林淡的灰水粽却金灿灿的，有细腻而又丰富的油脂从糯米的缝隙中流淌出来，给它染上一层清润的亮泽，卖相不知道胜过严朗晴的白粽多少倍。

皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子尝了一口，然后满足喟叹。灰水浸泡过后的糯米更甜、更软、更爽滑，被肉馅分泌的汁水完全浸透，每一口都是浓郁鲜美的肉香，叫人恨不得把舌头吞下去。尝过林淡秘制的灰水粽再去尝严朗晴的白粽，皇帝脑海中只浮现四个字——平淡无奇。

两种粽子拆开后，灰水粽又好看又好吃，白粽却驳杂发硬，难以入口，难怪林淡的桶都快被拿空了，严朗晴的桶还是半满。这一次，她输得真心不冤。

第35章厨娘34

皇帝对严朗晴抱有别样的感情，看她的时候自然比看旁人顺眼。但即便如此，他也不能昧着良心说严朗晴包的粽子就比林淡包的更好吃。比赛结果早已经出来了，他现在说什么都不管用，还是忠于自己的胃吧。

思及此，他放下筷子徐徐道：“林淡，你赢了。”

话音刚落，包间里就传来一声脆响，原是严朗晴的筷子丢了。大家全都朝她看去，却见她眼眶泛红，面色苍白，手脚微微发抖，仿佛不堪重负一般。她的父亲严守业正直勾勾地盯着林淡，满脸都是不甘和怨愤。

林淡躬身行礼，面上丝毫没有得色：“那便请严御厨履行赌约，将金刀和菜谱归还吧。”

严朗晴艰难地张开嘴，似乎想说话，严守业已气急败坏地叫起来：“不行，那是我爹的东西，是我严家的，凭什么给你？”

“祖师爷临终之前传给了我爹，那就是我爹的东西。当年你们想从我手里要回去，凭的是你们自己的手艺，如今我把它要回来，凭的也是我自己的手艺，有何不对？”

严守业还想争辩，皇帝已蹙起眉头，面露不悦。严朗晴立刻摁住父亲肩膀，哑声道：“东西我都带来了，这就给你。”她带来只是想表现一下自己的大度，却没料竟会真的输给林淡。但百姓已经判她输，皇上也亲口承认了，她就算再不甘心又能如何呢？

林淡把金刀放在一边，翻开严家菜谱看了看，眉梢不禁挑高。这菜谱被严朗晴拆分成两个部分，林宝田的下半部还给了林淡，上半部理当只剩六十页，但现在，这本菜谱却比未拆分之前还要厚，可见严朗晴这些年很是发愤图强，研制了不少新菜色，为严家菜谱增添了新的光辉。

然而林淡越看眉头便皱得越紧，到最后已冷笑起来。她撕掉其中一页，递给前来观战的一名主厨，言道：“这红烧鹿筋，我记得是刘师傅研制的，如今物归原主；这清炖元鱼是方大厨的，还给您……”她陆陆续续撕下许多菜谱，一一还给研发者。

这些人看一看严朗晴，又看一看皇帝，接也不是，不接也不是。

皇帝面露疑惑，不知道林淡闹得又是哪一出，诚亲王却冷笑道：“皇上怕是有所不知，你这御厨霸道得很，自己做不出好菜取悦您，便去民间强抢别人的菜，还不许别人再售卖，说是给您吃了，旁人便再不能吃，是大不敬之罪。若真是这样，皇上您列一张吃食单子出来，让臣等规避，免得臣等犯下大错！”

恭亲王故作惊惶地摊手：“若真是这样，臣等岂不要饿死？皇上吃肉，咱们就不能吃，皇上喝水，咱们也不能喝了吗？”

诚亲王连忙安慰：“放心，饿不死，你可以去严家菜馆吃饭。皇上吃过的菜，别处不准售卖，他家菜馆却照做不误。旁人敬畏皇权，他家却是不怕的，他家有严御厨撑腰呢！”

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