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第18章（第2页）

“我怎么知道。”望着她的背影进了大门，赵观南放下车帘，没好气地回了妹妹。

城中戒严，街上的行人都少了许多，回侯府的路上一路通畅，到家时家正是日薄西山之际。

送妹妹回府后，赵观南去了大理寺找俞秉文。

到大理寺时天将擦黑，但大理寺府衙到是门庭若市，都察院和刑部都来了不少官员聚集在堂上，言语间探讨的都是有关曹严华的事。

刑部的王尚书是个年过花甲身形有些肥硕的老者，此时正拉着大理寺卿范豊在边上不知商议何事，面上的褶子堆积在一起。

赵观南路过厅堂前时，里面都察院右都御史董璗正好向外看了一眼，二人目光对上，均一颔首示意又错开，来到俞秉文往常当差的房中等着，许寺副言曹严华刚羁押入狱少卿大人目前还天牢中安排关押事宜。

曹严华眼下还是户部侍郎，虽圣上下旨将其关押，但尚未定罪，且就在圣上令人查办曹严华时，已将西南贪墨案正式交由三法司同审，大理寺主审，都察院和刑部协同查办。

许寺副还告诉赵观南，说昨夜他带回的那张夹子小账本中的当铺凭票起了大作用。

今日一早少卿大人拿着当铺凭票，赎回的东西竟是整整五百两的嘉定元年的银锭，皆是五十两一锭的，完全符合当年西南丢失的那批灾银。

因伙计与当铺掌柜旧相识，所以虽不符合规定，但当铺还是接收了银铺伙计寄放的银两，按丝绸之物做了假的凭票，当的活期，也正是如此才保全了这重要的物证。

今日俞秉文拿到银子后，当即带了两案的卷宗与账本还有那一箱银锭进宫面见了圣上，物证俱全，只是可惜今日未在曹家搜出其余赃银，尚不能立刻定其罪名。

赵观南足足等了大半个时辰，才终于等来迟迟而归的俞秉文，一进房中就寻着桌上早已冷却的茶水一连喝了好几大杯才作罢。

“来了怎么也不让人去寻我。”

“这还不是耽误了少卿大人的要事，左右我闲来无事，等等也无妨。”赵观南笑着与他客气。

解了渴后俞秉文就立即坐那案卷堆积如山的案牍后，深锁眉心一张张看着今日从曹家搜查出来的物件清单，也懒得和他客套。

曹严华身为户部侍郎，这家中器皿包括府中花销着实算不奢靡，更别提像是一个贪墨的巨额银两的贪官了，这次若不他妻弟出事，怎么也让人想不到他竟也参与到当年的那件案子中，毕竟当年他赈灾一事他从头到尾就未曾参与进去。

如今也正因曹严华的落网，将案情往另一个他们从未想过的方向推。

都察院一直查无所获就是一直认定银子是在离京至西南途中所失的，毕竟就连前任户部左侍郎宋远的自绝书上写的也是，他与都察院监官亲眼见着四百万两白银从户部宝泉局出库钦点封箱，出京途中未曾出现任何意外。

且当时因数额巨大朝廷特地从与西南相邻的淮南驻军抽调五千兵马一路护送。

直至户部官员到达淮南在当地购粮筹集运往西南时，无意中打开一只箱笼发现白银竟成了石块，当即将此事禀明了当时的钦差宋远。

那时已近西南，担心事情引起灾民动乱，宋远叮嘱不让声张出去，与其余八名户部官员点点了整整一夜，发现赈灾银两竟足足少了近二百万两，众人惊骇仓惶，纷觉大难临头。

弄丢了赈灾之银可是要株连九族死罪，他们一行昼夜轮守一路未有任何异常，这二百万两不翼而飞，一旦爆出无论朝廷还是民间百姓都只会认为是他们一行人监守自盗，他们百口莫辩，等着他们的只有死路一条。

宋远当时面如死灰，想过向朝廷请罪，但念及孙媳腹中还是出世的嫡孙，与一家老小，又痛苦难舍，就在众人惶恐不安时，不知是谁提了一句说瞒下来或许还有一丝生机。

紧接着又有一人分析，言以往地方上有个什么灾情，都是地方上折子禀明，朝廷拨款，这层层剥扣往往到地方上也所剩不多，这次西南的事虽严重许多，但朝廷派他们户部主理赈灾，亲自押运已少了层层扣除，再购以次等杂粮掺进麦麸或可解燃煤之急。

那人的话犹如给了溺水之人一根救命稻草，有的开始商议此举可行性有多大时，宋远自始至终未发一言。

部下们见侍郎大人未曾首肯，近大半跪地央求痛哭流涕，再加以劝解言西南之灾已迫在眉睫，若此时再生枝节，耽搁下去西南之地只会饿死更多百姓，他们可以试着也用这用用这个办法，若能顺利度过那也是天意如此。

部下的哭求，家人的性命，就这样宋远在百般挣扎中应了下来。

许是上天也站在他们这边，到了西南后发现灾情远比奏报上要严重的多。

当地知府担心朝廷责怪，刻意瞒报，宋远这边又因粮食短缺，双方一拍即合，心照不宣的开始赈灾，都将实情瞒而不报。

众人配合严密，兢兢死守，这一试还真蒙混过关了，回朝后甚至还得了圣上的嘉赏，只是宋远归朝不久后就以身体不适的原因向朝廷请辞，此后一直重病在床。

直至嘉定七年，宋远因无法再忍受背君欺瞒，至西南饿殍遍野日日恶梦的折磨，在卧房之中留有自绝书，与梁上自缢身亡，这才爆出当年西南之事的真相。

嘉定帝之所以未下旨羁押当年西行的其余八名户部官员，为的就是让他们人人自危。

更或者就是用他们来钓鱼，钓出贪墨的真凶，如果当连年的钦差也是局中棋子，那剩下的八人即便有内鬼，也之只会是小鱼小虾。

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