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“罗大娘子消消气，你这一柴火棍下去，这孩子就没命了。”有妇人心软，劝说道，“你教训两下让他长长记性也就是了，真要闹出人名来就麻烦了。”

这个妇人一出声，余下的看客们也不好不说话，一个个劝道：“打两下就算了，这孩子看着瘦得很，怕是一口气喘不上，明天就该没了。”

“这是哪家的孩子？”有人好奇地问道，“他爹娘呢？”

“就是那早死的夏长贵家的儿子夏河。”有知情人道。

“哎哟，那他不就是罗大娘子的侄子吗？”那人道。

“夏长贵是后母生的，和那罗大娘子本就不是一个亲娘，她能收容夏河就已经仁至义尽了。”知情人道。

“算了算了，这年头能吃碗饱饭就不容易。”那人道，结束了这场对话。

方正人小身量也不高，站在后头也没人注意到他，就将身边的对话一字不漏地听了下来。回家后，他就去正房找祖父谈话了。

“请祖父安，孙儿回来了。”方正朝祖父行礼道。

方祖父正拿着一幅大字凑近了看着，闻言瞥了方正一眼道：“既然回来了就，别耽搁了。”

“祖父。”方正道，“孙儿一直都是一个人在看书习字，一个人难免会有懈怠的时候。过些时日孙儿就准备下场考试了，因而想请求祖父为孙儿请一个书童，监督孙儿温书。”

方祖父闻言抬起了头，有些诧异，道：“这又是谁家子弟读童？”

方正道：“是方宇。”

方祖父听说是方宇，沉默了，又过了一会儿，他道：“我明日就去问问，看哪家的孩子愿意做你的书童吧。”

方正道：“孙儿已有看中的人选了。”

方祖父道：“哦？”

方正道：“孙儿回来的时候看到有个孩子和孙儿一般大，是个聪明伶俐的，叫做夏河。只是他自幼没了双亲，现在被寄养在村西的罗家。”

方祖父道：“哦，姓夏。那明日就让你父亲去罗家要人吧。”

“谢祖父。”方正道，“孙儿一定刻苦勤读，不负祖父和父亲的期望。”

方祖父挥了挥手，道：“你去吧。”

晚间的时候，方母听说方正要往家里领一个孩子回来，瞬间心里就不乐意了：“这是活生生的人，又不是什么猫猫狗狗，不喜欢了就可以打发出去。你们谁能够洗衣做饭，拿什么养活一个外人？”

方父本来心里也是不赞同的，自己家里也不是什么富贵人家，并不想多一张嘴吃饭。但是方母的话却让他有些伤自尊，道：“父亲也是做过京官的人，京城里那些个有身份有地位的人，哪一个不是仆婢成群，前呼后拥的，一个书童算什么？”

方母张嘴就想嘲讽回去，但碍于方祖父的面子，到底把话咽回去，道：“若要真是个无父无母的孩子，接过来陪正哥儿读书也不失为一件善事。只是我今日听说那孩子是个手脚不干净的，家里面就是少了一块瓦，我也要将他打发出去。”

方正道：“请母亲放心，我一定会管住他的。”

夏河经常会想，万一姑母也不要他了，他一个人该去哪里。

小的时候，他陪着祖母去镇子上赶集。那是他第一次见到行乞的人。祖母告诉他，没了双手做不了活，或者是没了双脚走不了路，这样的人就会去行乞。

他记得祖母说的话，他们这些手脚健全的人，一定要站着讨生活，绝不能跪着求别人的施舍。

夏河想，要是真的活不下去了，比起饿死，他觉得投湖也不错，好歹死之前，能喝个水饱。

“喂！”有人叫他，夏河转过头去，只见是姑母的儿子，就是他的表弟道：“有人来找你。”

表弟说完看都没看他一眼，走了。

夏河心里困惑，这个时候，有人来找他，估计也不会是什么好事。他刚才被姑母打了几棍子，身上还有些隐隐作痛，缓了缓，他才起身朝前屋大厅走过去。

当他正准备进去的时候，他的表弟又走了过来，只是面上仍是一副很难看的样子，叫他道：“你跟我过来。”

夏河不明所以，但是因着寄人篱下，他也说不出拒绝的话来，只是乖顺地跟在表弟的身后。

表弟从柜子里拿了一套他穿过的衣服出来，“你赶快换上，再去井边洗脸梳头。麻利些，别叫客人等急了。”

“这是准备要卖掉我吗？”夏河冷静地想道，动作却不停，按照表弟的要求换了衣服洗了脸，他看了看自己就快露出脚趾头的鞋子，心里有种悲凉般的寂静。

“有什么可怕的呢？”他想道，“吃些苦受些罪也没什么，昨日姑母还在厨房里哭泣呢。祖母说了，只要是人，就算是能吃饱穿暖，也会有不如意的地方。”

“夏河，快过来。”罗大娘子露出一个堪称慈祥的笑容来。

“这个孩子，就是贪玩，大家都在等你呢，你这个时候才过来。”罗大娘子责备道，又对身边的中年男子说道：“这孩子模样看着瘦，干活却是有一把力气，是个勤快能干的。我那个弟弟去得早，要不是这样，他也不至于小小年纪就这般的可怜。”

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