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第899章 坑人的奸商（第1页）

查特汉造船厂如获至宝，马上开始到处打听这种神奇的木料的来历。

英国到底是老牌海上强国，拥有远洋航行经验的船员数不胜数，五六天之后，便有一名曾在加勒比海做生意的船主说他见过这种植物——一种产自牙买加的香料。

查特汉造船厂总监霍普爵士则立刻派人在市场上搜罗愈创木，但很快就发现，整个欧洲都只有香料级别的愈创木出售——最粗的也只有手臂粗细，而船轴需要比酒桶还粗的木料，且长度得达到10米。

霍普只得将此事上报海军委员会。

最终海军委员会决定，派人前往牙买加购买愈创木——去趟加勒比海来回得三个月，勉强赶得上蒸汽战舰的进度。

5周之后。

一身商人打扮的罗伯特·凯恩少校带着一众随从踏上了遥远的牙买加岛。

他有一半西班牙血统，外表看起来几乎没有英国人的特征，这也是海军委员会派他来的原因——牙买加这个前英国殖民地在一年前的黑奴解放运动中独立，新政权极度亲法反英，普通英国人在这里寸步难行。

然而，当凯恩少校将岛上的主要木材市场翻了个遍，也没找到一根符合要求的愈创木料。

金斯顿的一处仓库里，牙买加最大的木材商操着一口生涩的法语，对凯恩摇头道：

“您来晚了。去年的这个时候，有人买下了岛上所有超过两英尺粗的愈创木。”

是的，约瑟夫很清楚，布雷斯特造船厂足有四五百名造船工人能接触到蒸汽战舰的船轴，而这里面甚至有不少意大利人和北欧人，时间一长很难保证不会泄密。

而愈创木这种战略级别的材料，他又怎么会留给英国人？

所以当牙买加独立之后，他立刻就让人将岛上所有适用于制造船轴的愈创木全都买下，运回了法国。

价钱非常便宜，几乎只用支付伐木工的工钱就行。

别看牙买加岛上长满了愈创树，其实里面能用来当船轴的并不算多——得树龄足够长，且生长得非常笔直的那种才行。

同时，树干上不能有一丁点的害虫啃噬。甚至枝杈太多都不成，那会令木质不够均匀。

总之，当时牙买加议会发动全岛的民众搜寻，一共也就找到3千来根合格的木料。而后被法国以12万法郎的价格全部买走。

直接釜底抽薪，从根源上断了英国人的念想。

当然，愈创木这东西并非牙买加独有，加勒比海的其他岛上，以及墨西哥沿岸也有少量生长。

所以约瑟夫还留了后手。

就在凯恩少校陷入绝望之际，一个名叫巴尔德斯的“威尼斯木材商”找到了他，表示自己手里有一批粗壮的愈创木。

凯恩顿时大喜过望，立刻用意大利语询价。

“您要多少？”巴尔德斯微笑看向“西班牙富商”。

“嗯，大约50根吧。直径必须超过两英尺，长30英尺，不能有任何瑕疵。”

巴尔德斯立刻报价：“4千英镑，或者10万法郎。”

牙买加是英国前殖民地，所以岛内有大量英镑流通，而独立之后则开始使用法郎。

凯恩毫不犹豫道：“成交！请您将木料运至金斯顿港。”

巴尔德斯点头：“没问题。不过您知道，这么大的生意，您得先支付些定金。”

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