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第153节（第2页）

“小姐，这些书籍看起来保存得小心呢…”杰奎琳也很有眼光，首先想到了这一点。因为奥斯汀家的书籍绝大部分，实际上的主人就是薇薇安。她对家里的书籍也很有‘主人翁意识’，当初书籍目录就是她让杰奎琳做的。平时收拾和整理，更是她和杰奎琳两人带着女仆来做。久而久之，杰奎琳也很懂了呢。

“哦，是的，不要放在书架上了，藏在箱子里，偶尔拿出来就行了…嗯，这个箱子就行了，材料是合适的。”薇薇安的思绪被打断了，没有接着思考下去，跟着回答了杰奎琳。

她不能完全确定为什么自己会收到这份礼物，她和那位纽兰公爵，已经熟到可以出门旅行，特意邮寄当地‘特产’的地步了吗？还是说，纽兰公爵这个人没别的，就是大方…她的脑子里一瞬间冒出了很多想法，大多数都不太有说服力。但就算没什么说服力，也不能说没有丝毫可能。

想到这里，她又没那么迷茫了——她当然知道，最大的可能性是什么。一个不算朋友的年长男性，送来一份价值高昂的礼物，在他远在异国他乡的时候，呵呵……

但既然没有说明，为什么要瞎猜呢？反正她又不喜欢对方，对方说出来她也只能拒绝。而带着这样的心态，要面对的事实就很简单了：她就算想要拒绝对方，也得等对方真的表明心意。

拒绝一个人的前提，是这个人要表白啊！

想清楚了这件事的薇薇安，紧急订购了一匹难得的好马。虽然这种难得的好马不是想要的时候就能有，有的时候还得看运气，但谁让薇薇安有钞能力呢——她甚至不必发挥基督山伯爵那样翻着倍叫价的气魄，毕竟基督山伯爵买下仇人的‘灰斑马’是目的明确，所以只能要那两匹马。

她只要能在市价的基础上，抬个一两成，事情就再稳妥没有了。

这匹马，再加上一封措辞挑不出什么毛病的信，这就是薇薇安为霍夫曼准备的——不能拒绝对方的礼物的情况下，准备好一份差不多价值的礼物，薇薇安立刻就心安理得了。心安理得的结果就是，薇薇安很快将这件事抛诸脑后了。

不能说薇薇安是单纯的心大，实在是平常类似的事儿遇到不止一次两次了，她已经‘脱敏’，过了为此忐忑羞涩的阶段了。而且更重要的是，她对纽兰公爵真的完全没想法啊！除了觉得那真是个帅哥外，其他的印象倒是也有，但都不能算好印象……

普通女孩儿对于自己不喜欢的人的示爱，除非是正处于一片芳心无处托付的年龄段，不然都是很冷漠的——礼貌是礼貌，但从心底里来说，就是冷漠的。

反正薇薇安现在本身就不太考虑婚姻，对于一个身份地位如此高的男性，下意识的反应其实是退避（此时示爱，除非是双方身份悬殊，根本没有结婚的可能，不然都是奔着结婚去的，而且一般进度非常快）。

抛诸脑后，加上刻意遗忘，薇薇安之后忙碌地推广新色号的腮红，真的就差不多忘记这件事了。只有偶尔进入图书室，看到某个角落里的书箱，才心里紧张一下，想到这件事。而且这种‘紧张’也是随着次数增加，越来越平淡了。

就在这种忙碌的、轻飘飘的、平静的日子里，某一天薇薇安听到一个让她震惊的消息——这个消息完全打破了她平静的日常，也让她一个激灵，完全忘记了霍夫曼忽然送来一份礼物这件事。

薇薇安是在埃文斯伯爵夫人的起居室里听到这件事，那一天天气晴朗，薇薇安得到邀请，去埃文斯伯爵夫人的住所喝下午茶。最近一直忙着营销腮红新色号的事，薇薇安也觉得可以适当放个假，然后就去了。

然后，在下午茶会上，刚刚从外地回来的一位夫人就宣布了一个重大消息！

“欧内斯特伯爵夫人掉到海里淹死了！”

这位夫人刚刚从海滨城市布莱顿归来…几十年前起，度假就成为了富裕阶层相当喜欢的一种活动，其中去温泉疗养院之类的更是传统而备受欢迎的项目（这也是类似《青春泉》之类的故事流传下来的基础，那时就是流行温泉治百病）。

相比之下，去海边度假就算是比较‘新兴’的项目了。流行的原因，也是因为大家认为在海边有利于身体健康。相对于大城市内，海边来自于海洋的空气清新健康，海水浴则能刺激血液循环——此时，将洗浴作为一种治病手段也是很常见的。

蒸气浴、冷水浴、温水浴、泡温泉、药浴…各有名目，很有可能甚至就是医生推荐当事人去的。

所以去海边度假，在上流社会也不奇怪。这位夫人就给埃文斯伯爵夫人的起居室里的众人讲述了这件事的前因后果，至少是流传开了后，她知道的前因后果。

“…欧内斯特伯爵夫人很喜欢海边，据说是他们度蜜月的时候，也曾在一些海滨城市居住过。这一次，依旧是伯爵夫人主动提出去海滨呆一段时间的——其实刚刚回归美林堡，重归舞会也没过去很长时间，这很值得怀疑。”

“当时就有人传闻，伯爵夫人是没办法了，被麦尔顿侯爵夫人逼到不得不暂避锋芒的。麦尔顿侯爵夫人对欧内斯特伯爵的影响实在是太大了，一旦回到美林堡，她再向伯爵招招手，伯爵就重新离不开她了。”

“据说有人看到了欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人亲密幽会，就像过去一样。还有人看到了欧内斯特伯爵和伯爵夫人争吵…我在布莱顿看到伯爵夫妇的时候，他们之间的气氛还算平静，不像是大吵大闹过。但…谁知道呢？”

“大概是三天前，有人在餐厅见到了伯爵夫妇明明一起在餐厅用餐，结果却是一前一后离开餐厅的，看起来像是出了不小的问题，连表面都维持不住了。然后就听说伯爵夫人自己一个人乘船去了小岛上。”

因为富裕阶层对海滨城市的喜爱，从几十年前起就有一批海滨旅游城市崛起了。这些都是一些风景优美，有着丰富沙滩资源的海滨城市，布莱顿就是其中之一。布莱顿本土不远处，还有一个不大不小的岛屿，在布莱顿成为旅游城市之后，这里也被开发成了旅游项目之一。

“再然后，就听说伯爵夫人傍晚涨潮的时候，在海边散步，一不小心就落水淹死了。”

“天呐！天呐！”女士们大多捂住了胸口，不断惊呼。埃文斯伯爵夫人还问：“怎么会这样呢？我一个礼拜以前还见过伯爵夫人呢…这事儿到底是怎么回事儿？伯爵夫人散步难道是一个人去的？落水了没有人救起吗？”

“这就是问题所在了，据说伯爵夫人就是因为心情不好，所以傍晚的时候一个人去海边散步，也不要仆人或者男伴跟随…是那天晚上，伯爵夫人久久不回，女仆担心了起来，才和岛上旅馆的人一起去寻找。”

“最后找到的却只有伯爵夫人的一只鞋和一件披肩……”

“所以，伯爵夫人的尸体没有找到…对吗？”薇薇安突然问。

“哦…”虽然惊讶薇薇安忽然关系‘尸体’的问题，内心也不是很想提，但对方还是点点头说：“是的，没找到，大概是沉到海底去了…昨天还有船去海上打捞呢，都是欧内斯特伯爵的坚持。在我回来前，听说的最新消息是，打捞上来的大量垃圾里，有一只宝石耳环，正是伯爵夫人的。”

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